日本の農業の在り方を考えるシリーズ第１弾。
株式会社生産者連合デコポン代表取締役 井尻宏さん
井尻さんは、18年前から株式会社生産者連合デコポンを設立し、有機栽培（有機JAS認証）もしくは特別栽培（農薬及び化学肥料不使用または、各県基準の5割以上削減）で作られた、美味しさと安全にこだわった野菜と果物を取り扱う流通体制を発展させてきました。
「日本の農業を楽しくしたい」「日本の農村を活性化したい」という熱い想いから、公務員から農業へと転身し、地道に活動をされてきた井尻さんが感じている日本の農業再生のKEYは、「農業にも『経営感覚』をもつこと」だと主張されます。
農業を変える３つのポイント
日本の農業が衰退していった原因として次の３つのポイントがある、と井尻さんは主張されます。しかし、逆にこの点を克服すれば、日本の農業を元気にするきっかけとなり得る点であるともいえることでもあるのです。
１．価格決定権がない
農家は自分達のつくる作物の価格を決定する権限をもっていませんでした。天候等による外部的要因に影響を受けやすく、さらに市場や政策的に価格を左右されるため、農家は全く収支予測を立てることができませんでした。価格を決める人々たちの都合がまず優先されるため、作り手である農家が儲からないような体制ができてしまっていたのが、農業衰退への一つの要因となったといえるのです。
２．世襲制
一昔前までは長男が継ぐことが大前提だった農家の世襲制も衰退要因の一つでしょう。他になりたい職業があってもそうした世襲制に囚われることで、インセンティブが無い中で引き継いでもなかなか成功は難しかったのです。それは逆に、農業をやりたいと思う人が容易には参入できなかったということでもあり、人材面での問題が多くあったといえるのです。
３．外見重視
外見が綺麗で大きさや形が整った野菜こそが良い野菜で、流通コスト面でも効率的であり、消費者にも受け入れられやすい、というイメージが長らく定着していたことも衰退要因の一つでしょう。売れる綺麗な野菜や果物をつくるためにはそれなりの農薬散布を行うのは当然だという考えが浸透し、そうしたことに馴らされてきたのです。
農業が成功するための条件は？
それでは、こうした原因を克服するために、具体的にどういうアクションをすることができるのでしょうか。井尻さんは次の３つの点が大切だと主張します。
１．独自ルートを持ち、価格決定権を手に入れること。
２．農産加工能力がある＝規格外品を活用できること。
３．そのための資金繰りができること
実はこのことは、日本の、特に中小零細の製造業が成功するための条件と類似しているのではないでしょうか。
・大手の下請けのみに依存せず、独自のエンドユーザーを開拓している。
・独自商品・サービスがある。
・そのための資金繰りができる。
必要なのは、これまでの農業に足りなかったこうした「経営感覚」を持つことだったのです。「農業をやっている人の９割は未来がないと思っている。でも１%に満たない人の成功事例がある。」と井尻さんはおっしゃいます。その成功事例というのが、上の３条件を満たしている農業従事者なのです。
農業の変えるのも「ヨソモノ、ワカモノ、バカモノ」
「ヨソモノ、ワカモノ、バカモノ」が地方を変える、と良く言われます。そのものの良さを純粋に感じとり、おかしいところはおかしいから改善しよう、変えることが困難であると知らないから、ひたすら想いのまま変えていこうとする、そんなパワーが「ヨソモノ、ワカモノ、バカモノ」にはあることから地域活性化のキーワードとしてよく言われています。
農業もまた同じです。農業の内側にいることでは気づかない感覚を大切にすることこそ、非常に大切なのです。それは、井尻さんが農業を変える３つのポイントでおっしゃっていた、１．価格決定権がない、２．世襲制、３．外見重視、は農業の世界に身を投じる前に井尻さん自身「どうしてだろう？」と疑問をもっていたことで、そこを純粋に改善しようと取り組んでいったことによって、有機栽培野菜、規格外野菜販売ルートが拡大していったという成果として現れています。
農業の専門家ではない、詳しくない、ということではなく、農業について今あなたが想ったことが、日本の農業を変える重要なキーとなるかもしれないのです。
