以前夏に行った、滋賀県高島市のレポートです。
滋賀県高島市は、琵琶湖の北西部、三方を山に囲まれ、一方は琵琶湖に面しています。
このまちでは自動販売機はいりません。
山に降った水は、大きな安曇川を下り、豊かな伏流水となって、まちの至るところで湧き出ています。
コップを持っていたら、のどが乾いたらそこらから湧いている湧水を飲めばいいのです。
この湧き水と共にある暮らしを、現代まで続けている「針江」という集落があります。
まちの中央に流れる針江大川は、澄んだ水と、梅花藻がとてもキレイです。
まちの子どもが発泡スチロールを浮かべて、川下りをして遊んでいます。
とても贅沢な遊びです。
まちには、大小さまざまな水路が走っています。
家々は、地下10～25mほど地下から自噴した湧き出た水をそれぞれの家まで引き込み、川端（カバタ）として利用しています。
これは外川端と呼ばれるもので、主屋とは別棟のものです。
ここで野菜を洗ったり、果物を冷やしたり、食べ終わったあとの食器を洗ったりします。
水温は1年を通して12～14℃で一定しているため、夏は冷たく、冬は暖かい生水となり、水仕事をするのに理想的です。
湧き出た水は、川端にある壷池に注がれます。
その外側にある「端池」には、鯉が飼われていて、食べ物の残りなどをキレイに掃除してくれます。
そしてキレイになった水は水路を伝って、隣のおうちへと流れていきます。
この集落では、水路の水と共に生きてきており、みんなでこの水を守っています。
針江には、107カ所もの川端があり、自然と共に暮らす日常が残されています。
川端は個人個人の台所であり、観光資源ではないので、勝手に見学することはできません。
針江での暮らしはNHKスペシャル「映像詩 里山 ～命めぐる水辺～」で放送されました。
放送の様子はこちらで少しだけご覧いただけます。
統一されたまちなみは、水路だけではありません。
家々は黒く焼かれた焼板の外壁で統一されています。
板の貼り方にも特徴があり、縦張りは住居、横張りは工場だったということです。
実は、ここ高島市は、綿織物の全国シェア80％を誇り、ガチャンと織れば1万円儲かると言われた戦後の「ガチャマン景気」にはそこら中で織物が行われていたそうです。
建物内には織機の後が残っています。
観光地化する道を選ばなかった針江。
この決断のおかげで、生活の一部になったこの風景が残され、100年後も今と変わらぬ風景が見られるのではないでしょうか。
